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El arte funerario tuvo entre los etruscos un claro protagonismo. Al igual que los egipcios creían en la vida de ultratumba. Los personajes fallecidos son representados con una vitalidad y optimismo que sólo habían sido destacados anteriormente en la civilización cretense. También imitan a los modelos dominantes de la Grecia arcaica, de ahí la leve sonrisa y los ojos almendrados.

Las tumbas etruscas son construcciones muy cuidadas que reflejan el culto rendido a los antepasados. Su calidad debía responder a la categoría de la familia que la mandaba construir y tener dignidad necesaria para servir de alojamiento al difunto. Por ello se intentaba dar al espacio interior un cierto aire doméstico. En las paredes abundan los dibujos al fresco que decoran los muros y tienen la misión de crear un ambiente relativamente alegre, mostrando fuerza, animación y energía, en un deseo de que algo de la vitalidad se transmita al difunto.

El interés del artista se orienta más bien hacia los efectos inmediatos e individualizantes y se despreocupa por lo teórico, por ello la escultura etrusca mostró una gran permeabilidad hacia las innovaciones del arte griego, del que a menudo tomó sus modelos reinterpretándolos en función de su particular sensibilidad.

Según la mitología cuando los griegos empezaron a vivir en las ciudades, los Dioses decidieron que cada una de ellas veneraría una deidad y como hubiera pasado en la vida mortal, empezaron a haber disputas por una misma ciudad. Los dos rivales Atenea y Poseidón, tenían que demostrar su proezas y la mayor ganaría el terreno. Poseidón golpeó una roca del Erecteion con su tridente y de ella surgió una fuente de agua salada; Atenea en cambio, hizo algo más útil, como hacer crecer un olivo, Zeus, el arbitro, designó a Atenea ganadora, Poseidón a consecuencia del pataleo inundó la llanura de Eleusis.

En la Acrópolis, el Partenón muestra su plasticidad llena vigor y belleza, y en cambio el Erecteion, más pequeño y delicado contrasta con su severidad y a la vez lo complementa. El Erecteion pertenece al orden jónico, que se asocia a lo femenino por su belleza y esbeltez a diferencia del Partenón que pertenece al dórico, a lo masculino.

El Erecteion se empezó a construir en el 420 a. C., sobre los restos de otro templo más antiguo, se levanta en un terreno irregular generando un interesante juego de volúmenes. La parte oriental está dedicada a Atenea está más elevada a diferencia de la zona destinada a Poseidón. Dentro se encontraba una estatua de la Diosa realizada en madera de olivo.

Lo más singular de este edificio radica en la tribuna de las Cariátides, los fustes son seis figuras femeninas y todas miran hacia el Partenón y la vía sacra, por dónde desfilaban las procesiones en los días festivos.

Está situado más en la parte más destacada de la Acrópolis, se integra perfectamente con la naturaleza, de tal modo que los atenienses podían sentirse identificados con su templo al contemplar sus exquisitas formas recortadas contra el firmamento.

El Parteón es la culminación estética de la arquitectura griega. Significa ‘templo de la diosa Atenea’ , la protectora de su polis, la diosa de la sabiduría y las artes. Fué la obra cumbre del programa de edificación de Pericles, y de los arquitectos encargados Ictino y Calicrátes, entre el 447 y el 432 a. C., y lo supervisó Fidias. Su diseño es extremadamente sencillo, planta rectangular pero, aunque grande, proporcionado a la escala humana (difiere mucho del colosalismo egipcio), poniendo en práctica las teorías de Pitágoras.

Fue construido para que su visión fuera perfecta, un trabajo en equipo, Ictino recogió en un libro las múltiples correcciones para que su efecto óptico fuera impecable, por ejemplo: la línea del estilóbato (el suelo desde donde se alazan las columnas y por encima del nivel -estereóbato-) tiene una ligera curva en las esquinas para no dar sensación de que el edificio se va a caer, aunque otros estudiosos dicen que es para que caiga mejor el agua, o las columnas de los ángulos que son ligeramente más gruesas para que a la vista todas parezcan iguales, o las líneas del frontón y de las columnas que están ligeramente echadas hacia atrás para evitar la sensación de que se nos cae encima.

El templo está construido en mármol y pertenece al estilo más antiguo e importante, el dórico. Encima de las columnas encontramos el entablamento decorado con esculturas y en el tímpano -el rectángulo isósceles que hay encima- hay representado el nacimiento de Atenea surgiendo de la cabeza de Zeus, en el portón principal por dónde entra el sol, y en el posterior se mostraba la disputa entre Atenea y Poseidón por el dominio de Atenas. Fidias y sus discípulos esculpieron todas las esculturas, como la colosal estatua criselefantina de oro y marfil que albergaba la naos o cella. La Diosa sólo podía ser admirada por los ciudadanos desde el exterior en los días señalados, cuando se abrían las grandes puertas de bronce. Para los griegos su espacio exterior era más importante que el interior y el conjunto del edificio era tratado como una escultura.

En el primer milenio a. C. el centro de la creatividad artística se desplaza al Mediterráneo. Aquí nace la civilización clásica, en la que el hombre se hace consciente de su propio valor y de su individualidad frente a la naturaleza. En esta cultura el hombre llega a ser la medida de todas las cosas, y los dioses mitológicos pasan a actuar como hombres.

A diferencia de anteriores civilizaciones, que creían en la naturaleza como algo inconexo, los clásicos llegan al convencimiento de que ésta constituye una unidad regida por leyes que pueden ser conocidas.

El razonamiento, la observación y la experiencia son los instrumentos que permiten conocer el fundamento de la realidad. En el siglo IV a. C. Pitágoras creyó encontrar en los números la clave ordenadora del mundo. La armonía y la proporción que se descubren tras la misteriosa aritmética del cosmos será la base del ideal de belleza clásica. Cánones y órdenes, sensualmente precisos, constituyen la esencia de un arte dónde la grandeza no está en la dimensión sino en la belleza.

El arte clásico se divide en dos grandes etapas, una en Grecia y la otra en Roma.